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第九章 思变(二)

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1645年5月10日,周四,大明帝国历弘光元年四月十五。

紧邻文澜河的临高县,位于海南岛西北沿海,地势平坦,是整个琼州土地最肥沃、气候最适宜热带作物的宝地。在琼州府大兴农工新政的十几年里,临高乡绅是紧跟定安乡绅的步伐,创造诸多第一的记录。

第一家大型橡胶种植园、第一家胡椒种植园、第一家椰子榨油场、第一家两季稻大型农垦场、第一家大型养猪场……诸如此类,临高县也成为琼州府对劳力需求最大的地区。

自打二十多年前的生黎暴*之后,临高县的外来迁居人口就不断增多,到了崇祯十七年,临高县人口已经一跃成为仅次于州府的第二大县。胡椒、椰子油、猪鬃、橡胶生胶,是临高县出口华美最多的四大商品。

赵有恒担任广东巡抚后,安顿老母妻儿的新家就落在了临高县城。赵有恒在琼州良好的口碑,让一家老小在县城里过得非常舒坦。在和赵有恒攀交情的过程中,临高乡绅也享受了近水楼台先得月的优势。

深夜了,白日里热闹非凡的临高县城也只剩下了敲梆打更的单调声音。

一座据说风水极佳、占地辽阔的大宅院外,停靠着几辆马车,车夫靠着车厢昏昏欲睡。宅院内,一间楼窗还透着烛光,在漆黑一片的县城中显得鹤立鸡群。

正堂上,一身寻常衣衫打扮的赵有恒,捏着长须,正坐主位闭目不语。左侧,是赵有恒的小舅子刘耀禹,右侧,是一位武将打扮的中年人和一位不满二十岁的青年书生。

“恩公,总督丁楚奎大人扣下驻韶关广州新镇左右二营下半年三成粮饷,又调挪营中军械辎重入肇庆督标营……两日前下官接丁楚奎手令,嘉赏白银五百两,领琼州营去高州驻防,将另遣广州海防营入琼。”

张建业并没有因被人刻意笼络后的喜悦跋扈,反而很不开心地在赵有恒面前长吁短叹。

“姐夫,琼州同知已私下知会我家老泰山,丁楚奎有意清查琼州乡绅与南海商号旗下各地工坊、农场。非本地籍流户雇工,须纳三年‘落户银’,每人每年取银三钱五分……琼州地广人稀,若无这些外来流难庄户,又哪能开工?名为清查丁口、治保地方,实为巧立名目、摊派索取。如今琼州商货销购门路均断,各地农工作坊歇业者十之有三,民怨日积。”

刘耀禹也无可奈何地摇着头,把这些日子琼州乡绅共同的麻烦事又添油加醋了一番。

“恩师有所不知,那丁楚奎媚颜迎上,罔顾民生,日前遣前抚标营部曲入番禹市舶司,以查禁华美私盐为名勒索广州、潮州、琼州等各商号。又于虎门设关,船商只需出银百两,即可免查禁物出入香港,月余已盘剥商民银两上万……如此横征暴敛、掠刮民膏,恩师数年心血恐怕毁于一旦!”

说话的是坐在最末尾的青年书生,只见面貌冷峻,有着一股超越年龄的沉稳英气。

陈上川,字胜才,历史上投身南明抗清的广东高州书生,曾被郑森任命为高廉雷总兵,在永历帝时代是一位活跃在广东省的抗清名将,更是率部出海殖民南洋的明末华人传奇之一。

陈上川年少聪慧,为人正气,很小年纪就考取了秀才,几年前父母双亡,不得不随亲戚流落肇庆,随后被爱才的赵有恒偶然看上,年初被带入前广东巡抚衙门,举荐成为一名从九品的小官,参与新军辎重采购的书记工作,与香港方面的华美东联集团联系较多。可以说,蝴蝶翅膀已经改变了陈上川的命运走向。

三个人你一言我一语,自始至终都是对如今两广总督丁楚奎的不满,甚或是话中带刺。

“老夫罢官在家,已是无官一身轻,你们所说之事,又与老夫何干……”赵有恒叹了口气,站起身背对三人。

“恩师,朝廷奸佞之徒横行无忌,不顾两广民情,各地新政大业若是前功尽弃,这大明南疆的根基可就没了。恩师名满东南,若是袖手旁观,学生打算不日辞官归乡,免得在丁楚奎帐下做出什么伤天害理的歹事,有辱家门!”

陈上川正义凛然地站起来,对着赵有恒的后背深深鞠了一躬,然后转身走出了正堂。

大堂里又剩下了彼此最熟悉的三个人,只见刘耀禹从怀里取出了一封信,悄悄地送到了赵有恒身侧得桌案上。

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