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第三百九十九章 湘军出征

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乙卯年十一月十八日,长沙城妙高峰上,在弥漫着血腥味的寒风中,太平军的大旗悄然而落,随着而来的是满山清军湘勇们的欢呼之声。灰布包头,后面拖着长长辫子的湘勇们在湘军将官的呼喝之下,结束了短暂的庆祝,开始麻利的清理妙高峰上的太平军阵地。

一个多月前,湘军誓师出征,曾大帅发表了著名的《讨粤檄文》。湘军水陆四万大军水陆并进,沿湘江直扑湘潭,湘军大小能员干将悉数齐出,大有一战定湘的气势。但湘军中唯独缺少了曾大帅的未来女婿荣禄,湘军上层将官们都知道,曾大帅的这位女婿早已经率领八千湘军南下粤省助剿去了。

看到妙高峰上湘军的大旗竖起,湘江之中立于水师战舰之上的曾国藩见此情景大笑起来,他周身一干幕僚随员也都一起抚掌相庆。

“大帅,妙高峰已经拿下,长沙城指日可破。”曾国藩手下首席幕僚郭嵩焘紧了紧身上的披风,笑着说道:“湘江已被我水师控制,北面、东面也结下硬寨,长毛全仗妙高峰屏障城南,如今妙高峰落入吾等之手,等西洋火炮运至妙高峰上布阵,城内长毛皆为瓮中之鳖矣。”

曾国藩捋着颌下长须笑道:“辛苦练兵造船练水师一载有余,全赖诸公殚精竭虑,将士用命报效,才有今日之大胜,收复长沙之后,我军可大驱而进,收复湘阴、岳州后,湘省全境光复矣。”

一旁湘军悍将曾国荃笑道:“兄长说得是,不过说句实话,湘勇能有今日之规模,还离不开荣禄那小子的功劳。”

提起荣禄来,曾国藩脸上的笑意更加明显,小小的三角眼眯得更加厉害了。郭嵩焘也知道曾大帅如今最为器重和倚重的便是这个乘龙快婿,当下附和道:“不错。荣军门年轻有为,弱冠之年便战功赫赫,大有乃祖费英东的英姿,大帅得此佳婿,实乃天助曾帅。”

曾国藩笑着摆摆手道:“你们也别把话说得太大,木秀于林、风必摧之,小孩子还是要多加磨练才是。满招损、谦受益。夸奖得多了,难保那小子不会骄傲起来。”

曾国藩虽然口中是在教训,但眼角的笑意一直挂着,湘军上下都知道,荣禄在湘军中从不摆什么架子,和寻常士卒都能打成一片。对待湘军一干将校幕僚更是礼数周道,对于自己不明白的事也能不耻下问,何来骄傲之说?曾帅这不过是自谦罢了,但看得出曾帅已经将荣禄当半个儿子看待了。

郭嵩焘微微一笑说道:“荣军门自从和曾帅结成鸳盟之后,每月都筹措到大批的钱粮火器,有了这些钱粮,咱们湘勇才有今日水陆带甲六万余众、水师战船千余艘的声势。荣军门虽然年纪尚轻。但为人做事没话说,大帅刚才的话是过谦了。”

一旁曾家五兄弟之一的曾国华也忽然开口说道:“不错,荣禄这孩子审时度势,眼界宽广,的确当得起众人称赞。”

曾国藩瞄了一眼自己的胞弟,也知道自己这个弟弟的性子,他眼界颇高,平素极少夸奖人。连他也这般说了,足见荣禄在湘军中的确很有人望。

曾国华如今是同知的官衔,在湘勇中帮办军务,主要职司湘勇钱粮军器之事,来到衡阳才半年不到的时间,平时和荣禄也多有接触。荣禄靠着和粤省通商,并联合桂粤湘三省抽取厘金关税。给湘勇带来非常丰厚的钱粮,对曾国华的触动很大,因此曾国华也比较满意这个侄女婿。

还没等曾国藩开口接话,曾国华身旁的曾国葆插话笑道:“诸位兄长都这般器重这荣禄。看来我这个做叔叔的也要拍马赶上才行了。”

曾国葆乃是曾氏五兄弟中年纪最幼者,起初一直在家乡看顾门户,近来曾国藩将家人接到衡阳暂住,曾国葆也跟随而来,如今在曾国藩的幕府中担任幕僚。他来得时候荣禄已经去了广东,未能得见,但却是久仰其大名久矣。

曾国藩笑了笑说道:“季红(曾国葆字)的确该多加努力了,以免让小辈比了下去。”

曾国葆被兄长一说,脸色微红,他原本只是凑趣一句,没想被兄长抢白,跟着有些不甘心的说道:“兄长,咱们先打湘潭,继而围攻长沙,闹出这般大的动静,只怕长毛不甘坐以待毙,要是江西的长毛赶来应援,只怕我军会有腹背受敌之困啊。”

湘潭一战,湘军锐气正盛,五天之内便攻克湘潭,城内五千太平军守兵悉数战死。湘军因为是攻克本省城池,也没有太过放肆,杀戮不重。随后湘军水师在杨载福等悍将率领下,和北面彭玉麟率领的益阳清军水师一道,在长沙湘江大败太平军水师,联手控制了湘江。随后湘军四面围城,猛攻长沙城南妙高峰的太平军阵地。

妙高峰阵地是当年西王镇守长沙时就布下的营垒,后来又经过长沙守将赖汉英的加固,可谓是坚固异常。湘军猛攻二十余日,血战数场才在今日攻克。按理说曾国葆的担心的确很对,江西南昌被太平军攻破,天京太平军号称百万,在江西的太平军就有不下三十万之众,要是湘军在长沙城下耗时太久,的确极为容易遭到江西太平军的攻击。

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