与此同时，在蒙古大草原上，一支数万人规模的骑兵部队正如同潮水一般的南下。这是蒙古骑兵达尔罕亲王索特那木彭苏克率领的蒙古骑兵。在历史上蒙古骑兵曾经是世界上最强的骑兵。但元朝之后，蒙古骑兵衰落，清朝之后更是一年不如一年。如果不是出了名将僧格林沁，在近现代蒙古骑兵可能会被彻底遗忘。

现在僧格林沁正率领直、鄂、鲁、豫、皖五省联军镇压捻军，这支南下的蒙古骑兵由索特纳姆彭苏克亲王率领，其目的是南下湖北配合醇郡王奕譞绞杀太平军。蒙古骑兵在榆林汇合陕甘一万绿营大军共同南下，一路上形成浩浩荡荡之势，部分路线上的捻军活着土匪倒了大霉，被横扫一空。

今年蒙古骑兵被严格限制，蒙古大草原上人口萎缩的极为严重，尤其是对战英法联军时，跟着僧格林沁的十万蒙古骑兵死伤殆尽，使得蒙古骑兵近乎全灭。现在太平军做大，满清又从蒙古大草原征兵，继任的索特纳姆彭苏克亲王东拼西凑，终于凑出了这两万骑兵，并在一路上拿捻军和土匪练练手。

与此同时，太平天国的国防军第二军到第五军已经全部整编完成，原本计划按照洪天贵的计划是以国防军第一军为蓝本，整编三个同样编制的军。后和翼王石达开上商讨，觉得国防军第一军的编制过大，指挥起来并不容易，因此新编军压缩了部分编制，新整编的第二军到第五军，每一个军兵力两万五千人，共整编了十万人。剩下的十几万筛选下来的士兵大约有五万人分入治安军，并在训练半个月后以团为单位分散驻扎。治安军的团标准不已，大有八百人，小的只有三百人，一个团分管一到两个县的治安，平常担负地方治安，关键时刻可以作为国防军的预备部队。

剩下的超过八万人大多是条件相对较差的湘军俘虏，洪天贵并未放他们解甲归田，而是将其整编成一支一支的工作队，担负着整个天国水利建设、道路修缮，也为刚刚兴起的天国工业提供廉价劳动力。

当然，他们只是俘虏，并不是奴隶，用他们工作是要支付报酬的，就算是天国政府也不能让他们白干，只是政府给的工钱较低，可以维持最低生活需求，并保证他们的生命安全。

在洪天贵的强势主导之下，天国无论是刚刚接掌政权的内阁还是热火朝天训练的国防军都呈现出勃勃的生机。尤其是天国部分特权制度被取消，赋税也在洪天贵强势主导之下降低了大半，天国境内的老百姓日子一下子好过了很多，这让洪天贵在民间的声望一下高涨起来。

当然，天国也并不是没有战事，被逼迫进入广西的曾国藩多次率军进犯边疆，和国防军第一军第一师进行了几场千人规模的交战，无往而不利的国防军在阵地战方面战法相对生疏，先后吃了几次亏，损失了数百人精锐。丢了南部边疆的几座县城，毕竟国防军是一支善于进攻的部队，再加上现在太平军主力集结在江西集训，凭借国防军三万六千人分守北、西、南数千公里的方向，兵力大为捉襟见肘，无法形成优势兵力，丈打的自然也比较吃力。

如此情况下倒是让曾国藩凭借这几场胜利戴罪立功，捷报频频传到京城，再加上恭亲王级其汉人大臣们的大力支持，原本被一撸到底的曾国藩再次咸鱼翻身。

不过两广总督就不要想了，凭借他的功劳还拿不到，更何况现在醇郡王刚刚上任不久，根本不可能挪窝。满清朝廷经过多番扯皮，任命曾国藩为广西巡抚，担任南线进攻任务。

曾国藩趁机提出湘军要全面换装西洋火器，并将太平军火器之强大呈报北京。至于那被醇郡王扣留的四万多湘军精锐，曾国藩虽然心疼不舍，但却聪明的没有提起。

与此同时李鸿章也向朝廷上奏，建议围攻太平军的清军必须换装西洋火器才有可能消灭太平军。同时李鸿章还建议大清朝和英法等西洋国家等谈判，希望可以说服西方海军帮助大清朝封锁太平天国。

满清朝廷因为这两封奏报再次引起了朝堂争议，部分满人大臣觉得不能给汉人装备如此强大的火力，如果真的要装备先进火器，那这支武装必须掌握在满人大臣的手中。因为醇郡王在武汉夺权的行为被着实吸引了一批满人大佬们，他们现在腰杆子慢慢也硬了起来，在这方面可谓是寸步不让，事关满汉之争，恭亲王也不敢过分偏袒汉人大臣。

经过朝廷商议，恭亲王亲自去和英法等洋人国家谈判，不过购买的西洋火器要优先装备湖北新军。当然，为了安抚曾国藩，满清同意曾国藩自筹西洋火器，所需要的白银大清朝将酌情给予“报销”。

得到这个消息，曾国藩虽然心中有些不忿，但他第一时间联系两广的西洋商人，广西虽然不如广东开放，但他现在咸鱼翻身，又有五万大军在手，广东巡抚根本不该阻拦。

曾国藩几次胜利极大的刺激武汉的醇郡王奕譞。他担任湖广总督之后除了夺取了湘军的指挥权，剩下的就是全力督促各府县征收赋税，打着战争的旗号，赋税却是平常的十倍。

湖北虽然富庶，但底层老百姓的日子并不好过，满清平常的赋税和各层官府的层层盘剥本就极重，现在要征收十倍赋税，一下子让湖北民间的反对声如同浪潮一般。

奕譞如此做，最开心的不是湖北的官员，而是那些活跃在江北的捻军。老百姓被赋税折磨的活不下去，最后的选择就是加入捻军。

当然，盯着这块肥肉的还有英王陈玉成。为了在湖北有所行动，他抽调了一个旅随着副军长王建南下，让其负责南方所有战事。