“如今当务之急是与哥勿休战。”秦水墨沉声道：“云海如今急需休养生息，男丁已所剩无多，倘若与哥勿死战，侥幸得胜，也是元气大伤，只能被他人瓜分。”

棘默连眼睛亮了起来：“水墨，你可有法子让我云海千万百姓免受战火之苦？我棘默连代草原百姓感谢你！”

棘默连说着就向秦水墨弯腰拜倒。

秦水墨连忙扶了他道：“我不是这云海的挂名皇后吗？我只是想让我的子民过点好日子罢了。”

棘默连眼望着秦水墨道：“你可以不挂名的，可汗大帐天天为你留着——”

棘默连嘴里被塞进一把葡萄，噎得说不出话。

白衣少年抱着白狐狸从眼前飘过。

秦水墨笑道：“我们丹青少爷可是很少伺候人的，你有福气。”

三日后，驼车缓缓驶到了盐田郡。棘默连强健的体魄当真恢复起来神速，人已好的七七八八了。

三人到了城下，下了驼车，看这盐田风光又是不同。

阡陌之中的大块农田里面飘来阵阵果香，细细望去有瓜田，桃林，梨林，间或几块水田还有片片水稻。杨树柳树在田埂上抽枝吐绿，倒真是一派中原风光。秦水墨心下想：当真不到西域，不知西域之大。山川河流，地理气候一地一样，多彩纷呈。

驾车的车夫跳下驼车，去城门那里出示通行令牌。

三人望着他空荡荡的右袖子，心中一阵难过。

那车夫正是阿金，断臂之后便在云海皇宫内休养，那日得知棘默连要去盐田，阿金便也闹着要来。

他重伤之后如何能受这等颠簸之苦，棘默连一口拒绝，要他好好休息。

阿金跪地信誓旦旦道：“可汗，如今阿金已是废人一个，难道连给你赶车都做不成吗？那阿金还不如死了算了！”说罢，长跪不起。

棘默连无奈，只得应允。

一路之上阿金一条左臂，将驼车驾的又快又稳，笔直背影看不出半点受伤的样子。

秦水墨看着棘默连和阿金，心道草原男儿当真是铁打的，只是不知何时才能再听到那独臂少年吹奏的欢快嘹亮的叶笛之声？

一行四人进了盐田郡便冲盐田公的府邸而来。

到了门上，阿金将自己的腰牌着看门人传了进去，不一刻便有人接引四人进入内堂。

内堂之上，一个中年人穿着白色缀着金丝花边的过膝长袍，眉眼之间与柔云有几分相似。

那人一伸手屏退左右。

“阿叔！”棘默连大踏步向前，弯腰行礼。

那人一把扶起棘默连，上上下下打量半天方才含泪说道：“一晃二十余年，当真是棘默连吗？”

棘默连眼中带泪道：“阿叔！是我呀！”

盐田公道：“参见可汗——”说着就要行礼。

棘默连忙拦住道：“阿叔！身体可还康健？柔云怎么样了？”

盐田公一听到柔云的名字，眼神暗了下去，道：“多谢可汗挂念，柔云——”盐田公欲言又止，叹了口气道：“可汗远道而来，先用了饭再说吧！”

棘默连心中急躁，正欲再问，一旁秦水墨扯了扯他的袖子。