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596【社会状况】

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老农感慨道:“今年大旱,棉花收成不好。客人要是收棉,价钱可得开高些,否则咱这是不会卖的。”

柳传宗问道:“如今有种新机器,能够烧煤纺纱。去年棉纱价钱降了,你们还自己纺纱吗?”

“去年棉纱降价,是因为棉花收成好,关新机器甚事?你莫要哄骗我。”老农明显把柳传宗当成了奸商。

这也是棉纱降价的原因之一,去年不但江南棉花丰收,逐渐恢复生机的山东也丰收,导致整个中国的棉纱大降价。

今年减产,必定又涨上去。

柳传宗问道:“这新机器来了,农民赚的钱有没有变少?”

老农说道:“也就那样。”

工厂里。

徐致远介绍说:“前明的时候,纺纱的速度,远远跟不上织布。用水力纺纱之后,情况稍微有所缓解,只在大水车附近的乡镇,织布速度反而跟不上纺纱。后来,有工匠改良纺车,勉强把纺纱速度提上来。”

明末的纺织业情况,是织机太过先进,纺车严重拖后腿。织布的时候,织着织着就没纱了,棉纱总是被商人哄抢。

“这便是蒸汽纺纱机。”徐致远朝着前方一指。

众人抬眼望去,只见好几座大灶前,正有工人反复铲煤进去,烧煮锅炉带动纺纱机在工作。

梅竹友问:“蒸汽纺纱机,用起来如何?”

徐致远苦笑道:“并不如何,实话实说,在下已经后悔了。蒸汽机跟水车一样,只能纺出粗纱,若想要细纱,还得再让工人用纺车精加工一遍。”

棉条纺成棉纱的过程中,需要不断加捻,使纱条具有一定强度而不断裂。

蒸汽机与工人配合,暂时无法精细纺纱,只能纺出半成品——粗纱。

然后再用传统的纺车,对粗纱进行精加工,让棉纱变得更细,使棉纤维伸直平行。

徐致远把众人带去仓库,只见那里有许多妇人在排队。

徐致远解释说:“都是附近村镇的农妇,她们自家的棉花纺完了,便到工厂里来拿粗纱,回家纺成细纱再送到工厂。倒是蒸汽织机很好用,纺布速度是真快,纺纱速度完全跟不上。自从我这蒸汽工厂落成,方圆三个镇,都没农户纺布了,全都帮我的工厂纺纱。即便如此,棉纱还是不够用。”

赵瀚担忧的传统手工业被摧毁,这种情况暂时没有发生,反而朝着相反的情况在发展。

蒸汽织布机的出现,导致棉纱供不应求。

如今的农户,都不自己织布了,全都从事轧花和纺纱。他们的收入因此提升,纺再多纱都能卖出去,唯一的烦恼是棉花不够用。而蒸汽工厂主的烦恼,则是棉纱不够用。

“那些烧锅炉的,不是国人吧?”梅竹友指着肤色偏黑的工人问。

徐致远回答道:“南洋奴雇工。”

梅竹友又问:“纺织工人里,有没有用南洋雇工?”

徐致远笑道:“南洋雇工都笨得很,哪敢让他们碰纺车和织机?便是烧锅炉,也得反复教导,一个个蠢得跟猪一样。”

梅竹友走过去,问一个南洋奴隶:“你从哪儿来的?”

奴隶摇头。

梅竹友又问:“过得可好?”

奴隶咧嘴笑道:“好。”

这不是假话,在工厂烧锅炉,每天都能吃上饭,可比在南洋的生活更强。如今没有电灯,晚上是不做工的,工人不可能被迫工作十五六个小时。

几小时工作制,完全看白天有多长。

英国纺织工人,其工作时间延长,是与照明设备发展同步的。在电灯发明之前,就有阿尔冈灯、煤气灯等等,导致工人在夜晚也能工作。

冬初。

十多份调查报告,摆在赵瀚的面前。

蒸汽机的出现,没有破坏小农经济和传统手工业,反而促进了传统手工纺织的发展,并且增加了纺纱农民的收入。这个现状让赵瀚非常惊喜,他甚至都想技术不再进步,一直维持这种现状最好。

一旦蒸汽机可以纺织细纱了,对纺织户肯定是个巨大打击。

外国奴隶的使用,在南方数省已经很普遍,这远远超出赵瀚的预料。

特别是江南士绅,家里或多或少,都养着几个南洋女奴,地里也有不少男奴在耕种。

这年冬天,又一道圣旨发出:外来男性雇工,不得在中国结婚生子。外来女性雇工,官府鼓励婚配,结婚生子之后,户口落在夫家,身份等同于国人,且不再缴纳额外的人头税。

此令一出,更加刺激了奴隶贸易,大量女奴被贩卖到女性稀缺的北方!

许多娶不到老婆的北方汉子,节衣缩食存钱买南洋女子。反正最低等的也就几块钱,而且按照圣旨,还能到官府正常落户。

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