“哎，乖乖！”人群中正高声说着甚的桑振元身子一顿，仿佛心灵感应似的心尖儿都颤了颤，猛地回头，想都没想就张开手臂拨开人群，大步迎出院门。

灵璧飞奔而来，充耳不闻猎猎作响的风声，再不管风尘仆仆的桑振元灰头土脸，一身短褐也成了莳里做黄梅时水里来雨里去时穿的油驳莳，已经瞧不出本来面目，一个纵身，就扑进了他怀里，又一个攀身，稳稳当当地落在他的肩膀上，感受着如母亲怀抱般让人感到熟悉的安心，这些日子以来时常悬起的一颗心总算稳稳落定了。

“爹爹，爹爹！”又拿红扑扑的脸颊去蹭桑振元凌乱油腻的发髻，用只有他们父女才能听到的声音在他耳畔唤着他。

“哎，哎，乖乖！”离家数月，又在河上飘飘荡荡了半个月的桑振元竖起手指，避开半寸长的手指甲，小心翼翼地捏着女儿的指尖，捂在手心里，感受着女儿的眷恋，方才觉得自己上了岸，踩着了实地。

“乖乖，你看，爹爹的指甲都想你想长了。”对女儿的思念更是毫不避讳地宣之于口。

“快放她下来，这像甚的样子，她已经九岁了，可不是九个月！”父女二人之间的默契同亲昵看得被灵璧一不留神丢在半道上的太湖抱着胳膊直努嘴，也看的正笑呵呵地招呼乡里乡亲各自散去的孟氏腻歪到眼疼，紧走两步过来低声训斥道。

别人家都没养过女儿还是怎的！

桑振元闻言抬起头来，憨憨地朝妻子笑道：“你不是说了么，满了十岁才是大姑娘，那趁乖乖这会子还是小姑娘，我再顶顶她……”

“你就胡扯吧你！”又拿大姑娘小姑娘这句话堵她，孟氏都被丈夫气乐了，只能去瞪大喇喇地坐在他肩头捂着嘴偷笑的女儿：“还不快给我下来，多大的姑娘了，半点不晓得体恤人……”

灵璧才不害怕母亲的黑脸呢，嘿嘿一笑，响亮地应了一声，就在桑振元半是自觉半是不自觉的保护下稳稳落地，蹬蹬蹬地跑回家：“娘，爹爹舟车劳顿，我给爹爹烧水洗澡去！”说着还把手伸过头顶比了比：“还剪指甲！”

孟氏望着女儿没个正形的背影正要蹙眉，一旁桑振元已是感动道：“瞧瞧，还是我姑娘心疼她老子！”

孟氏一哽，差点眉头打上结。

满心里只剩下爹爹的灵璧一个起跳蹦进院门，脚步却被黏住，视线顺势落在了蔫哒哒地蹲在竹篱旁的那团小人儿身上。

“嗨，小伙子，你这干嘛呢！”奇了怪了，今儿怎的没同她抢爹爹？

背着胳膊径直走过来，就看到了小人儿脚边的老母鸡。

一打眼就知道是熟面孔，虽不是自家鸡，却也没少在自家来去。只比以往的畏畏缩缩还要可怜儿，这会子伏在地上，有气无力地望着前方，完全是一副茫然不知所措的模样。

剃着桃子头的小小子不过四五岁年纪，听到声音抬起头来，响亮地吸了吸鼻子，扁着嘴巴就要嚎啕：“姐，姐，它要死啦！”

亦有些茫然不知所措的灵璧一个冷颤，忙蹲下身子去抱它，却当先摸到一条只连着筋皮的腿，手都软了，“咕嘟”一声吞了口口水，去看胞弟：“这腿，怎的断了？”

莫不是……脑海中倏地浮现出胡三婶的那句话……